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DESCUBRIMIENTO
CIENTÍFICO PELIGRA EN LA PUNA ARGENTINA
La
Puna es uno de los sitios más despoblados de la tierra, pero también uno de
los más enigmáticos y sorprendentes, y se deben tomar medidas urgentes para
conservar sus recursos naturales, culturales y genéticos.
Por
el Prof. Norberto Ovando (*)
Humedales
en la Puna salteña y jujeña / Mapa LIMLA -CONICET PROIMI
La
palabra Puna en quechua, significa tierra
alta o pampa elevada
En
el Noroeste Argentino, el sector ubicado al norte del paralelo 27º 00’, se
conoce con el nombre de Puna, la que se encuentra enclavada entre los
3400 y 4500 metros sobre el nivel del mar.
El
ambiente Puneño ocupa 31.000 km2 en la provincia de Jujuy, mientras que tanto a
Salta como a Catamarca le corresponden 29.000 km2. En la provincia de Salta, la
Puna está integrada casi en su totalidad por el departamento de Los Andes y
parte de los departamentos de Iruya y Santa Victoria.
La
condición paisajística de la Puna, muestra una serie de cadenas montañosas y
cerros aislados que encierran valles y bolsones, que por su amplitud imprimen al
paisaje características de llanura.
Preservar
los ecosistemas
Los
humedales altoandinos forman ecosistemas altamente vulnerables y frágiles que
se ven amenazado por el sobrepastoreo, las prospecciones y explotaciones
mineras, el turismo no regulado y otras actividades antrópicas.
En
algunos de estos humedales, el equipo de científicos formado por María Eugenia
Farías, Dra. en Ciencias Biológicas, Investigadora Responsable del Proyecto,
la Dra. Virginia Helena Albarracín, Investigadora del CONICET; los Becarios
Doctorales: Lic. María Regina Flores, Lic. Omar Ordóñez, Julián Rafael, Lic.
Marcos Javier Maldonado, Marta Gorriti y los Técnico profesionales Nura Ovrusky
y Lucrecia Vera., hallaron organismos vivos denominados estromatolitos, que habitan el planeta desde hace 3500 millones de años.
Los
investigadores pertenecen al Laboratorio de Investigaciones Microbiológicas de
Lagunas Andinas - LIMLA- (http://www.limla.com.ar/),
dependiente del CONICET-CCT-PROIMI, (http://www.tucuman-conicet.gov.ar/estrematolitos.html)
siendo su objetivo principal el estudio de la microbiología en ecosistemas
extremos en lagunas, humedales y salares en la Puna Argentina.
Los
estromatolitos
Los
estromatolitos son los indicadores de vida más importantes desde la Era Arcaica
y Proterozoica. Son estructuras generadas por comunidades bacterianas en las que
predominan cianobacterias, las cuales generan un gel que les protege de
radiaciones ultravioletas y contaminación ambiental; cuando el sedimento que
cae sobre la colonia se queda pegado al gel y les impide captar la luz, la
comunidad se desplaza hacia un "piso" superior, por lo que los
estromatolitos tienen una estructura en capas. Los primeros estromatolitos
tienen una antigüedad de casi 3.500 millones de años y son los
responsables de la oxigenación de la atmosfera terrestre y la creación de la
capa de ozono a lo largo de miles de millones de años.
Los
estromatolitos son organismos vivos que por su forma de vida son constructores
de paisajes, en la actualidad sus restos fosilizados forman montañas, como por
ejemplo en el valle de la luna en San Juan, podemos ver paredones formados por
estromatolitos fósiles. Actualmente
los estromatolitos modernos crecen en muy pocas partes del Planeta, sin embargo,
en otras épocas geológicas fueron organismos de éxito evolutivo. Se los puede
encontrar en Bahía Tiburón, Australia, 4 Ciénegas México, Bahamas, todos en
zonas tropicales y a nivel del mar.
Representación
/ La Puna en la Era Arcaica
Estos
organismos han mantenido hasta hoy su línea evolutiva. No se han extinguido
desde su aparición y gracias a ello, pueden conocerse los cambios morfológicos,
ecológicos e incluso fisiológicos que han tenido a través del tiempo.
Los
estromatolitos constituyen los macrofósiles más antiguos conocidos. Dominan el
registro fósil durante un tiempo correspondiente al 80% de la historia geológica
del planeta. Fueron creados por microorganismos con características de planta y
animal. Estos microorganismos atrapaban granos de arena y los unían entre sí,
o producían carbonato cálcico hasta producir roca caliza capa a capa.
Área
del descubrimiento
Los
estromatolitos vivos, fueron descubiertos en
la zona de la Puna Salteña, Argentina, más precisamente en la laguna de
Socompa a 4000 m snm y en seis "ojos de mar" (lagunas pequeñas,
profundas y muy saladas) cercanos a la población de Tolar Grande a 3600 m snm
en el departamento Los Andes.
El
hecho de haberlos encontrado a esta altura hace mas interesante este hallazgo
desde el punto de vista científico y tecnológico, ya que a diferencia de los y
encontrados en zonas tropical estos se desarrollan bajo gran exposición de
Radiación UV, baja tensión de oxígeno
(O2) y baja disposición de nutriente,
lo que hace a estos ecosistemas el lugar mas parecido a la tierra primitiva (sin
O2
y sin capa de Ozono) modificaron que los mismos estromatolitos. Esta es una
ventana donde se puede espiar hacia un pasado remoto para estudiar los ciclos
evolutivos de nuestro planeta, pero también tienen una gran aplicación
biotecnológica ya que los estromatolitos fueron a lo largo de la historia
grandes fijadores de dióxido de carbono (CO2),
el gas cuya acumulación en la atmosfera esta causando el calentamiento global,
por que no pensar que podrían revertirlo?
Los
humedales donde se produjo este importante hallazgo, que ayudará a
entender mejor el desarrollo y evolución de la vida y de sus diversos
ecosistemas durante los primeros miles de millones años de su existencia sobre
la Tierra, se encuentran en riesgo de deteriorarse o sufrir modificaciones
irreparables.
Que
pone en riesgo a estos ecosistemas
Actualmente
la economía del Departamento Los Andes donde la Dra. Farías descubrió los
estromatolitos, se centra en la minería, principalmente en la extracción de
minerales tanto metalíferos como no metalíferos.
La
Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, en una breve
descripción de las ecorregiones de Argentina puntualiza sobre la Puna que:
Si
bien la actividad humana es bastante puntual, el sobrepastoreo con ovinos y la
extracción desmedida para leña de queñoa causan deterioros ambientales a
nivel local, facilitando los procesos erosivos.
Entre las
actividades económicas de mayor impacto ambiental y en pleno desarrollo en la
unidad, se encuentra la minería.
Su accionar negativo sobre la Puna se da por la transformación del paisaje
debido a la gran remoción de terreno (minas a cielo abierto), y la posibilidad
de contaminar los escasos y singulares cursos de agua con sustancias altamente tóxicas.
El
Ing. Agr. Héctor P. Paoli,
del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria - INTA EEA Salta- en su
informe sobre Recursos Hídricos
de la Puna, Valles y Bolsones Áridos del Noroeste Argentino, asegura que, “El incremento reciente de la
exploración y en algunos casos de la explotación minera, plantea una nueva
alternativa de desarrollo que lleva implícito una nueva amenaza a los recursos
naturales (agua, suelo, flora, fauna, etc.)”.
En
abril de 2008, el diario El Tribuno mostró que varios pozos perforados en
cercanías de la Laguna Socompa,
Quebrada el Agua, el volcán Llullaillaco, la estación andina de Caipe
(Arizaro) y el Salar de Río Grande están a un paso de ser conectados a un
acueducto que llevaría el agua "exportada" desde el Oeste salteño
hacia La Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, que explota el grupo
australiano BHP Billiton.
El
plan es bombear "seis mil litros de agua por segundo" desde Salta en
Argentina hacia las mineras de Chile.
Estas
aseveraciones, unidas a las noticias periodísticas, nos advierten de la
imperiosa necesidad de conservar a través de herramientas jurídicas, los
diferentes ecosistemas y humedales de ésta importante eco-región que ocupa una
gran porción de las provincias de Salta y Jujuy.
Estromatolitos en la Laguna Socompa -Salta
/ Foto María E. Farías
Crear
áreas protegidas
La
Unión Mundial para la Naturaleza -UICN - (http://www.iucn.org/)
y su Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP) define como área protegida a
“Un espacio geográficamente definido, reconocido, dedicado y
gestionado, mediante medios legales u otros tipos de medio eficaces para
conseguir la conservación a largo plazo de la naturaleza y de sus servicios
ecosistémicos y sus valores culturales asociados”.
La
Laguna de Vilama (4650 m snm), en la Puna jujeña, es uno de los cuerpos
lacustres donde la Bióloga Farías, hallara un tapete microbiano, es la
única que
tiene cierto
rango de conservación, ya que fue denominada Reserva Provincial Altoandina de
la Chinchilla y Declarada Sitio Ramsar el 20 de Setiembre de 2000.
Si
bien la provincia de Salta cuenta con la ley 7107 promulgada
el 31/10/2000, que establece
la creación del Sistema Provincial de Áreas Protegidas (SIPAP), y prevé
distintas categorías como ser Reservas Estrictas Intangibles, la Laguna
Socompa, y los “ojos de mar” en Tolar Grande y otros humedales ubicados en
la Puna salteña, no cuentan con ninguna protección.
Debido
a un llamamiento realizado por el equipo de científicos que descubrieron los
estromatolitos vivos, el Senador Nacional por la provincia de Salta, Dr. Juan
Agustín Pérez Alsina presentó el día 23 de
octubre del corriente año, un proyecto de su autoría que lleva el nº de
expediente S-3000-09, “para la
creación de un Área Natural Protegida en la Puna Salteña, con el objeto de
proteger la Laguna Socompa y los seis “Ojos de Mar” cercanos a la
localidad de Tolar Grande”.
Nuestra
ONG, la Asociación Amigos de los Parques Nacionales - AAPN- solicita a los
Senadores y Diputados Nacionales de la
Comisión de Ambiente y Desarrollo Sustentable
y la de Recursos
Naturales y Conservación del Ambiente Humano respectivamente,
convertir en Ley lo antes posible, el proyecto presentado por el Senador Pérez
Alsina para proteger y conservar a perpetuidad el hallazgo científico de la
Dra. Farías.
La
solicitud se basa en la reflexión realizada por la investigadora, asegurando
que “El
haberlos encontrado en la puna (refiriéndose a los estromatolitos) tiene una
gran relevancia científica, tecnológica y turística, pero urge, que este
ambiente sea preservado de la depredación turística, científica, biotecnológica
y sobre todo se requiere un absoluto cuidado del agua superficial y subterránea
de esta región”.
Y
explicó, “Esto
puede producir un verdadero -saqueo- con diferentes finalidades: El saqueo turístico,
es decir que turistas se lleven piezas con material genético, como recuerdo. El
saqueo con fines científicos y tecnológicos se traduce no sólo en
perder nuestro patrimonio, sino una oportunidad invalorable. En este
momento cualquier persona puede llevarse un pedazo de tapete con todos sus
genes, y nadie se daría cuenta, es hasta probable que después terminemos
comprando productos patentados por compañías internacionales y nunca sabríamos
que fueron sacados de nuestro patrimonio genético” Por otro lado los estudios
de impacto ambiental que se hacen para prospección y explotación minera deberían
tener en cuenta la microbiología de estos humeadle, ya que son las base que
sustenta la vida en la puna (flamencos, patos, otras aves, camélidos, zorros
etc.)” .
Conclusión
Se
deben realizar un conjunto de acciones y estrategias tendientes a combinar las
funciones de investigación, conservación, desarrollo económico y recreación,
para entender así la conciliación entre el aprovechamiento de los recursos
naturales y su protección.
Se
debe asegurar que permanezcan los factores que garanticen la conservación de
los recursos y los procesos naturales, evitando las amenazas a la integridad del
hábitat y sus ecosistemas.
(*)
Vicepresidente / Asociación Amigos de los Parques Nacionales - AAPN - Experto
Comisión Mundial de Áreas Protegidas - WCPA - de la UICN. Red
Latinoamericana de Áreas Protegidas - RELAP -
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